Wat zijn archaea
De archaea zijn net als de Bacteria een belangrijke groep prokaryoten. Deze twee groepen gelden in de modernste indeling als twee van de drie hoofdgroepen van het leven op aarde, de domeinen. Het derde domein is dat van de Eukaryota (alle andere organismen met als gemeenschappelijk kenmerk de eukaryote cel)
Archaea lijken wel op de andere prokaryoten wat betreft het bezit van een enkel ringvormig chromosoom De transcriptie en translatie van het DNA lijkt op die van de eukaryoten.
Archaea hebben ook een aantal unieke eigenschappen: de membranen van de archaea bestaan uit glycerol-ether lipiden, in tegenstelling tot zowel bacteriën als de eurkaryoten waarbij de membraan bestaat uit glycerol-ester lipiden. Deze verschillen zouden een aanpassing van de archaea kunnen zijn aan de extreem hoge temperaturen waarbij sommige groepen kunnen groeien. Archaea hebben ook unieke ribosoom- en flagelstructuur.

Waar zijn archaea te vinden?
Sommige archaea leven bij zeer hoge temperaturen, vaak hoger dan 100°C, zoals in geisers. Anderen worden juist gevonden in een zeer koude omgeving,of in omgevingen met veel zout, zuur, of alkalisch water. Micro-organismen die het goed doen onder zulke extreme omstandigheden worden ook wel extremofielen genoemd. Niet alle Archaea leven extreem.

Nuttige archaea
Er zijn ook methaanvormende archaea

Schadelijke archaea
Ziekteverwekkende archaea zijn niet bekend